燭台切光忠が本丸に顕現させられてすぐ、近侍を務めていた大倶利伽羅と会った。それが、刀剣男士としての最初の出会い。 　一人を貫こうとする姿が気になったのは、過去の負い目からくるものじゃない。同情はありえない。 　外見は全く違うのに、政宗公とよく似た生き方がカッコ良かった。最初はただ、それだけ。 　彼と共にいたいから、そこにいることを決めた。 　見た目を似せ、名付け親をどれだけ辿ろうと、所詮は作り物。対して彼は、心の底、身体の芯で元の主を理解している。 　その姿に惹かれ、憧れに近い感情を抱いた。いつしか恋情に変化し、想いは何も変わらない。 　どこからが恋だったのか、境界線を明確にする必要はないだろう。 　割り振られていた仕事を終えて、春の陽射しに目を細める。真っ青に晴れ渡る空と、薄紅に満ちた樹木。誰に見られるためでもなく、本能のままに咲き誇る木は、花弁を降らせている。 　その姿がカッコ良いと思ってしまったら、間近で見たくなるのは仕方のないことだろう。桜に誘われるように、光忠は足を踏み出していた。 ＊　＊　＊ 　枝垂れ桜の緑門を抜けると、染井吉野が並んでいた。香りは殆どなくても、満開時の美しさには圧倒される。 　木に近付くと、黒い服の裾が、柔らかな風にはためいて覗いた。大倶利伽羅がいるらしい。 　遠目から誰もいないように見えたのは、太い幹の陰になっていたようだ。どうりで室内で見かけなかったはずだ。 　癖のある焦げ茶色の髪が揺れ、ささめきに耳を澄ませている。 「こんなところにいたんだね」 　いつもなら声をかけず、隣で眺めるだけに終わっていた。特に用事もないなら、彼が大切にする一人の時間を奪う理由もない。 　動かなかった青年が、静かに此方に視線を向ける。 　驚いた様子はないから、人の気配には気付いていたらしい。 「何の用だ、光忠」 　ともすれば突き放すように聞こえる一言と、穏やかな眼差し。刀として多くの人々の手に渡り、その分だけ移り変わりを目の当たりにしてきた。 　だけど所詮、無機物でしかなかった頃の記録だ。 　人のような感情もなく、無感動に包まれたまま。当然刀剣男士として呼び出される以前には、身体は持っていなかった。 　言葉もなく、刻々と流れる時間を同じ主のもと過ごしたことがある。互いの共通点なんて、それだけ。 「僕も、桜を見に来たんだよ」 　一年のうち、花を咲かせるのはたった数日だ。それでもその数日は、多くの人間に感動を与えていく。 「政宗公と、花見が出来たら良かったのにね」 「………」 「貞ちゃんと、他の皆とも一緒に。そうは思わないかい？」 　馴れ合いを好まない彼に尋ねるのは、野暮かもしれない。まだ貞宗も本丸にはいない今、同意してくれる者はいなかった。 　過去に対してのifなど、意味はないこともわかっている。答えの無い問いを繰り返したところで、現在が変わるわけじゃない。もし、という過程は、人ならざる者にとって無駄な感傷だ。 「……ふん」 　遅れた返答は、否定でも肯定でもなかった。だけど、それさえも嬉しい。 　過ごしてきた日々が、感情を得た今甦ることがある。そうして甦った瞬間に、記憶は思い出へと変わった。共に闘えて嬉しかったとか。元の主と共に、食事を摂ってみたかったとか。大倶利伽羅と、もっと一緒に居られたら良かったのにとか。 　そんな、感慨を覚えてしまった。 　これが刀剣にとって幸か不幸かは、まだ誰にもわからない。大倶利伽羅は過去なんて関係なく、周囲を遠ざけたいだけかもしれない。 　だけど武器でしかなかった頃はこうして話しかけることも、反応を返してくれる術もなかった。だから純粋に、今という時間が幸せだ。 「皆で、花見をしようか。軽い食事でも作って、シートをひいて。勿論、君も一緒にね」 「群れるつもりはないと言っただろう。お前らで勝手にしろ」 　戯れに提案すれば、案の定却下される。ならば、と、まるで妥協案みたいに申し出た。 「うーん、仕方ないか。それなら、皆じゃなくていいよ。僕と、二人でしよう」 「どうしてお前と花見なんか……」 　眉をひそめられる。別に、この機会を狙っていたわけじゃない。 　だけどタイミングなんて、どうでも良かった。伝えようと伝えまいと、この気持ちは変わらない。 「君が、好きだからだよ。デートの誘い、受けてくれるかな」 　軽口のような言い方になってしまっただろうか。しかしこちらは至って真面目。 　僅かに琥珀の瞳が大きくなり、驚きを示す。彼の逃げ道は残したまま、一歩近寄った。 「―――っ、何のつもりだ」 　テリトリーに侵入された猫のように、警戒の色を浮かべられる。怯えてはいないが、真意を図りかねているのだろう。 「どうするつもりもないよ。ただ……そうだね。口説いてるって言えば、許してくれるのかな」 「冗談は好きじゃない」 　大倶利伽羅も、ふざけていないことなんてわかっているはずだ。いつもは穏やかに見返してくるというのに、視線は少し鋭い。 「僕は本気だよ」 　声を抑え、金色の瞳を覗き込んで囁く。 　もとより取り消すつもりはなかった。この想いが受け取られることはなくても、容易になかったことには出来ない。そして、どうしてだろう。大倶利伽羅がこの距離を許す者は、他にはいないと、疑わない自分がいた。 　追い詰めたいわけじゃない。一歩分離れると考えるふりをして、青年を眺める。少し低い身長と、光忠よりも若い容姿。こちらの様子を未だ窺っている。 　それに苦笑し、肩を竦めた。 「どうしたら、信じてくれるのかなぁ」 　人の好き嫌いに関しては、はっきりしている青年だ。嫌われていないと思いたくても、同じ感情を持ってくれているのか、そうでないのかすら、今はわからない。 「僕は、後悔したくないんだよ。あの時こうしておけばよかったとか。最善を尽くせなかったことを後悔するのは、悔しいと思わないかい？」 　いつ壊れるとも知れぬ身。ならば与えられた刃生を、悔いなく生きたい。そう考えるのは贅沢だろうか。 「―――っ、俺は、馴れ合うつもりはない。お前ともだ」 　馴れ合うつもりはない。そう繰り返す瞳には、何が見えているのだろう。 　真っ直ぐ掛けられる言葉に、きっと偽りはない。彼自身の本音であり、望み。怒鳴るわけでも、凄むわけでもない。境界線を引き、その向こうに彼は一人で立っている。 「俺は、何かを求めたことなんてない」 　想いの全てを、語ってくれる青年じゃない。隠しておきたい心の内を、無造作に開けたいわけでもない。 　だけど、許して欲しい。 「それでも、僕は一緒にいたい」 　大倶利伽羅はまだ、彼自身の気持ちについて何も伝えてくれていない。 　蜂蜜色の瞳を見詰め、もう一度繰り返す。想いの丈を、示すように。 「君が好きだ」 　欲しがらない人に与えようとするのは、傲慢だろうか。失うものを、悪戯に増やしてしまうだけだろうか。 　それでも、どうか、と。 　一際強い風が吹き、薄紅の花弁が一気に散る。木々がざわめく中で、視線を外さないまま口にした。 「僕を、受け入れて欲しい」 　これは、彼への一つ目の願い。